Devedeset minut pred koncem jesenskega dela prvenstva je v pogovoru za spletno stran Maribora inventuro opravljenega v prvi polovici naredil tudi prvi kadrovnik vijoličastih Zlatko Zahovič. Najboljši strelec slovenske nogometne reprezentance je tudi tokrat povedal marsikaj zanimivega.

“Glede na to, da v nogometu ocenjujemo po polovici prvenstva, smo s prvo etapo zadovoljni. Osvojili smo jesenski naslov, po osemnajstih krogih smo prišli prvi do cilja, zmagovito začeli tudi drugo polovico prvenstva in želimo nadaljevati to uspešno serijo. Čaka nas še zmeraj zahtevna tekma v Domžalah, a takšne želimo igrati. Verjamemo v tistega med tremi možnimi razpleti, ki govori v našo prid,” je sprva dejal Zlatko Zahovič, nato pa spregovoril o bližnji preteklosti, sedanjosti, za konec pa pogled usmeril tudi v prihodnost.

Sobotna tekma bo že trideseta v tem delu sezone.
Teh 30 tekem je v Mariboru nekaj posebnega. Pritisk je velik, a smo si ga ustvarili sami. Zgodovina pove dovolj. Več kot polovica možnih trofej v domačih tekmovanjih je v naših vitrinah, največji uspehi slovenskih predstavnikov na evropskem prizorišču so v naši lasti. S tem je nastal večji pritisk, ki vmes pobira energijo, a ko se ozreš nazaj, je dovolj razlogov za zadovoljstvo. Ko vidiš, da je zgodba na nivoju kluba, te navdihne nova energija, čeprav je konkurenca v slovenskem nogometu nelojalna. Maribor nima lastnika, nima bankomata. Maribor mora ustvarjati, da bi naredil rezultat. Za selekcijo poskrbimo z ustvarjanjem, ne z denarjem, vendar smo sprejeli to zakonitost in nam dobro gre.

Dober napovednik dogajanja je pomenilo šest evropskih preizkušenj v juliju in avgustu, ki so zdaj dobile še večjo vlogo.
Zaradi napornih evropskih dvobojev je prva polovica sezone za nas vedno zelo zahtevna. Skoraj redno prihajamo do zaključnih faz kvalifikacij ali celo v skupinski del. To obdobje letošnje sezone ocenjujemo kot izjemno pozitivno. V Evropi smo odigrali šest odličnih tekem. Izločili smo Levski in Aberdeen, ki sta bila v tistem trenutku na višjem nivoju od nas. Proti Qabali nam je zmanjkalo malo sreče, ki jo vedno potrebuješ. NK Maribor pa ves ta čas nikdar ni pozabil, kdo je in kaj je v finančnem smislu glede evropskih kriterijev.

Kaj so pokazale tekme na domačem prizorišču?
Doma pa so se uresničile trenerjeve besede. Napovedal je, da bomo mleli in – meljemo. Igramo vrhunsko, nanizali smo 18 tekem brez poraza. Evropa je, razumljivo, terjala svoj davek. Ne smemo pozabiti, da smo začeli sezono z uveljavljanjem mladinca Hodžića in do določene mere Hotića, ki je izredno nadarjen in bo skozi razvojni čas v Mariboru prišel do nivoja, ki ga pričakujemo. Vmes smo razvili Pihlerja, odličnega talenta, ki smo ga vrnili nazaj v vijol’čni dom. Vrhovec in Sunny sta se kot novinca seznanila z načinom dela, se privadila in bosta v prihodnje pomembna dela naše zgodbe. Vsi so bili naenkrat vrženi pod drobnogled, v zahtevne evropske kvalifikacije in niso imeli časa za prilagajanje. Ne smemo pozabiti, da sta evropski nogomet in domača liga dva različna športa. Ne podcenjujem slovenskega nogometa, a se v evropski konkurenci zahteva hitrost več s taktično kulturo in ambicioznostjo na višjem nivoju. Ob tem še ponavadi igraš proti boljšemu nasprotniku. Trener je imel zelo malo časa, da bi pripravil mlade fante na evropske izzive, a mu je uspelo.

Prav s trenerjem je povezan precejšnji del stabilnosti in nove zgodbe o uspehu.
Ključnega pomena je bil nedvomno povratek Darka Milaniča, ki je tudi tvorec šampionskega Maribora v novejšem obdobju. Ni naključje, da je klub popeljal do 10 lovorik, kar je največ, ki jih ima kdo izmed trenerjev. To je treba spoštovati in je na nivoju Marcosa Tavaresa. Kar je naš kapetan igralsko, je Darko Milanič trenersko. Ante Šimundža je združil oboje, igralsko zgodbo z vsemi goli, deležem pri uspehih in trenersko, ko je nadgradil Milaničevo delo ter popeljal moštvo do Lige prvakov. Z Ligo prvakov in z osvojenimi trofejami je še Bojan Prašnikar trenersko v tem rangu. To so legende Maribora, tako na klopi in na igrišču, z vsem dolžnim spoštovanjem do ostalih, ki so prispevali svoj delež. Z zdajšnjim trenerjem smo se vrnili na tiste tirnice, po katerih je Maribor prišel do največjih uspehov. Z ogromno fanatizma, odrekanja. Kvantitativne treninge smo spremenili v kvalitetne. Pripadnost klubu smo spravili na tisto raven, ki si jo klub zasluži. Pripadnost ni udarjanje po prsih, ampak se v vsakem trenutku žrtvovati za klub in delati, kar klub potrebuje. Pri delovanju v našem prostoru, s temi finančnimi sredstvi, ki praktično ne obstajajo, moraš vedeti, kaj potrebuje klub in se temu prilagoditi. Prilagodiš pa se, tako da ne gledaš svojega osebnega, ampak klubski uspeh. Navzven to ni opazno, je pa z rezultati. Kdor ni v klubskem vsakdanjiku, to težko razume.

Med uspešnim jesenskim pohodom so se popravljale tudi klubske statistične knjige, z nekaterimi novimi mejniki.
Izpostaviti je treba spoznanje o izjemnem spoštovanju fantov do trenerja. Ne glede na njihove izkušnje in dosežke, ki so vrhunski v našem klubu ali pred tem v drugih okoljih, jim trener s svojimi nasveti, metodami treningov vceplja novosti. Sodelovanje je odlično, odziv ekipe pa izjemen, kar dokazujejo vse te številke o serijah ali posamičnih rekordih.

Pri zgodbi o dosedanjem delu sezone velja izpostaviti še nekaj dejavnikov. Znova je vzpostavljena tudi posebna, vijol’čna energija med tribunami in moštvom.
Zahvalil bi se vsem navijačem na veliki podpori skozi celotno jesen. Še posebej zvestim Violam, ki ostajajo osrednja identiteta NK Maribor. Mi vsi delujemo v ustroju kluba, navijači pa so le eni. To je treba spoštovati in jim ob zaključku leta še enkrat s strani vseh v klubu izraziti zahvalo za podporo.

Žal pa ni šlo v tej polovici sezone vse brezhibno, ob predvidenih ovirah ste se v klubskem vsakdanjiku morali soočiti tudi z nepredvidljivostjo v najhujši obliki…
Nikdar ne smemo pozabiti, da smo doživeli največjo tragedijo v zgodovini kluba. V prometni nesreči smo izgubili dva fanta, tretji pa se je huje poškodoval. Težko je bilo najti energijo po takšnem šoku, ki vsakogar psihološko potolče. To so bili naši mladi fantje, ki so imeli svoje sanje. Žal jih ne bodo uresničili, a bodo vedno ostali v naših srcih in del kluba.

In še vprašanje, brez katerega v decembrskem času ne gre v pogovoru s športnim direktorjem. Je že mogoče omeniti, kaj prinašajo dnevi zimskega premora na kadrovskem področju?
Nogomet je trenutek. Razumljivo obstaja več opcij, tudi možnosti kakšnih kadrovskih novosti, toda ob uspešnih serijah ne moremo govoriti o bistvenih spremembah. Naša pot je znana, bomo in želimo s pomočjo starejših, ki tako dobro vodijo to ekipo, vključiti v naše delo še več mladih igralcev in jim nameniti priložnost, saj je takšna usmeritev našega Maribora. Ustvarjanje z namenom, da bi potem z ustreznimi potezami nadgradili. V svetu nogometa, kjer prevladujejo finance, so strategije drugačne. A mi smo na našo ponosni. Seveda je najpomembnejši, toda rezultat ni vedno v ospredju, ampak tudi identiteta kluba.