Ljubitelji pribljubljene ameriške motošportne serije NASCAR boste nocoj prišli na svoj račun, saj bo v Homesteadu na Floridi na sporedu veliki finale sezone, za naslov prvaka pa se bodo borili štirje dirkači: branilec naslova Kyle Busch, Joey Logano, Carl Edwards in šestkratni prvak Jimmie Johnson.

 Sezona v seriji NASCAR se je začela konec februarja z najprestižnejšo dirko za 500 milj Daytone, od takrat smo skupaj videli kar 35 dirk, od tega 9 v končnici (imenovani Chase for the Sprint Cup), danes pa bo v okolici Miamija padel zastor nad še eno izjemno zanimivo sezono, v kateri se bo od dirkanja po dveh desetletjih in treh naslovih prvaka poslovil legenda Tony Stewart, najbolj konstatnima dirkačema sezone, Martinu Truexu Mlajšemu in Kevinu Harvicku pa se ni uspelo uvrstiti na finale sezone.

Pravila v seriji NASCAR so posebna, saj na finalni dirki sezone vozi celotna karavana, tudi preostalih 36 dirkačev, ki je že izpadlo iz končnice, zato je pot do naslova prvaka pravzaprav sila preprosta; eden izmed štirih še aktivnih udeležencev končnice mora v cilj preprostor pripeljati ostalimi tremi.

Dirka Ford EcoBoost 400 bo že 15. po vrsti, ko se sezona v elitni ameriški avtomobilistični seriji končuje na Floridi, na 1,5 milje (2,4 kilometra) dolgi stezi, kjer bodo vozniki skupaj prevozili razdaljo 400 milj oz. 267 krogov, sicer pa so na omenjenem mednarodnem speedway ovalu v Homesteadu dirkači prvič vozili leta 1999. Vremoslovci napovedujejo idealne pogoje za dirkanje, saj bo na Floridi danes prekrasnih 24 stopinj v sončnem vremenu.

The Round of 8 was the toughest test yet. Only 4 drivers remain. Who will win it all? #TheChase https://t.co/qVhwgwOhDj pic.twitter.com/yaSljiirHw

— NASCAR (@NASCAR) November 19, 2016

V vsakem primeru pa bo zelo vroče predvsem na stezi; dva dirkača med štirimi finalisti sta že osvojila naslov prvaka, dva še ne. Jimmie Johnson je šestkratni prvak serije NASCAR, Kyle Busch je prvič konkurenco pokoril v lanski sezoni in bo nocoj branil zmago, medtem ko Carl Edwards in Joey Logano še čakata na svoj “veliki dan”. Ob tem je vredno omeniti, da ima Logano še precej časa, saj je pri svojih 26 letih eno izmed najobetavnejših imen v omenjeni motošportni seriji, medtem ko ima 37-letni Edwards največjo priložnost za naslov prvaka po letu 2011, ko je izgubil bitko s Tonyjem Stewartom.

 V središču pozornosti pa bo vendarle Jimmie Johnson, ki lovi sedmi naslov prvaka, s čimer bi izenačil rekord dveh legend ameriškega motošporta, Richarda Pettyja in Dala Earnhardta. Ko je Johnson pred tremi leti osvojil svoj šesti naslov, je na socialni omrežjih nemudoma začel uporabljati hashtag “Se7en”, a kot sam pravi pred finalno dirko sezone na Floridi, sam ne čuti nobenega pritiska. “Ne bežim od odgovornosti, ne skrivam se. Trenutno se ne ukvarjam z morebitnim naslovom prvaka, ampak želim samo zmagati na dirki,” je zbrani sedmi sili povedal Johnson.

 Zanimivo je, da čeprav za naslov prvaka ni potrebna zmaga, je bil v zadnjih dveh sezonah, odkar se v Nascarju dirka pod trenutnim formatom, prvak vedno tudi zmagovalec zadnje dirke sezone; lani je zmagal Kyle Busch, predlani Kevin Harvick. Vseeno bodo imeli štirje finalisti kar hudo konkurenco v fantih, kot so Gregg Biffle, Tony Stewart in Denny Hamlin, vsi v preteklosti že večkratni zmagovalci v Homesteadu. Zagotovo zadnji napad v letošnji sezoni na zmago načrtujeta tudi osmoljenca letošnje končnice, Brad Keselowski in Martin Truex Mlajši; oba sta bila tudi stavniška favorita za finale, a se v tretjem krogu končnice nobenemu ni izšlo za preboj v finale.

Za ekipo Stewart-Haas Racing, za katero vozita tudi Stewart in Harvick, bo na Floridi to zadnja dirka z avtomobilskim gigantom Chevroletom, saj bo v prihodnji sezoni franšiza uporabila Fordove avtomobile. Stewart, ki bo tudi po dirkaški upokojitvi ostal solatnik omenjene ekipe, je v svoji karieri zmagal 49-krat, se 187-krat uvrstil med najboljših pet in odpeljal 617 dirk. Trikrat se je veselil naslova prvaka. Med leti 1999 in 2013 je v vsaki sezoni zmagal vsaj na eni dirki, v zadnjih treh letih pa so ga zaznamovale nesreče in poškodbe zunaj steze. “To je konec neke ere in začetek druge. Prepričan, da bo tudi v prihodnji sezoni zelo zabavno, če ne celo bolj kot letos,” Stewart trdi, da ga upokojitev ne žalosti. V svoji karieri je na asfaltu pokazal dovolj.

 Stewart ni edini, ki se poslavlja od dirkanja; upokojiti se je odločil tudi 28-letni Brian Scott, ki se bo v prihodnje raje posvetil družini, medtem ko svojo tovarno zapira ekipa Tommy Baldwin Racing, poslopje bo prodano ekipi Circle Sport – Levine Family Racing, za katero vozita Michael McDowell in Ty Dillon. Kaj bo storil edini Baldwinov dirkač, Regan Smith, še ni jasno. 

Dirkači so na Floridi odpeljali tri dele kvalifikacij, v finalnem delu je najhitrejši čas kroga (30,399 sekunde) dosegel Kevin Harvick in bo v nedeljo popoldne iz prve startne vrste štartal ob Bradu Keselowskemu. Štirje finalisti so nekoliko nižje v startni vrsti: samo Carlu Edwardsu in Kylu Buschu se je uspelo uvrstiti v finale kvalifikacij (oba bosta startala iz pete vrste), medtem ko Busch in Johnson dirko začenjata iz sedme startne vrste.

Finalno dirko sezone lahko spremljate od 20:30 dalje na našem programu SK5, v vaši družbi bosta komentatorja Boštjan Belčič in Luka Svetina!