San Jose – Odštevanje do velike tekme in zaključka sezone 2015 se je v ponedeljek ob 17. uri po lokalnem času uradno začelo. V SAP Centru v San Joseju se je namreč odvil t. i. Opening Night, ki je naznanil začetek dostopa novinarjev do igralcev, kar bo že tradicionalno trajalo do četrtka.

Opening Night je nekakšno nadomestilo prej poznanega Media Daya, ki je bil vse do letos na sporedu v torek dopoldan, pred letošnjim pa so pri NFL-u potek nekoliko spremenili, čeprav se z izjemo dneva ni ničesar spremenilo. Množica je še vedno nepregledna, vprašanja so še vedno dokaj podobne narave. Tudi glede lastne varnosti se ni nič spremenilo – še vedno je potrebno glavo držati gor in dvigovati stopala, saj se lahko sicer brez kakršnih koli težav spotakneš ob morje kablov številnih kamer.

Prvi so z odgovarjanjem na vprašanja novinarjev pričeli pri Denverju. Največ žarometov je bilo usmerjenih k podajalcu Peytonu Manningu. “Ena izmed boljših stvari, ki smo jo kot ekipa delali to sezono, je, da smo bili vseskozi z nogami trdno na tleh. Ni nas spodneslo. Zame je bila ta sezona nekaj popolnoma novega, kar se tiče poškodb in vsega ostalega. Ne gledamo preveč naprej, pa tudi ne preveč nazaj. Veselim se prihajajočega tedna in te tekme. Zelo sem vesel, da bom igral tam v nedeljo,” je povedal Manning, za katerega se že vse od prejšnje nedelje ugiba, če bo to njegova zadnja tekma. “Lahko se zgodi, da bo to to. Sem realist, ne slepim se. Ne pomeni pa, da bo definitivno tako,” je dodal na to temo Manning, ki je po tekmi proti New England Patriotsom pred devetimi dnevi Billu Belichicku povedal, da bo to najverjetneje “njegov zadnji rodeo”.

Veliko luči je bilo usmerjenih tudi v Brocka Osweilerja, ki je bil prvi podajalec Broncosov slabo polovico sezone. Osweiler do takrat kot prvi podajalec ni nikoli zaigral, vendar kljub temu večjega pritiska po svojih besedah ni občutil. “Mislim, da ni šlo za neko dokazovanje. Ko je trener rekel, da bom prvi podajalec, sem želel ekipo voditi do zmag, biti dober soigralec, svoje delo opravljati dobro, biti efektiven. Definitivno so bile dobre stvari, pa tudi slabe. To je del procesa, procesa kako postati boljši. Poznam dober rek, ki mi ga je zaupal eden izmed mojih trenerjev v preteklosti: Če ne napreduješ, boš nadomeščen. Včasih se spominjam tistega poraza pred dvema letoma proti Seattlu in mislim, da je ravno ta preskok tisti, ki nas je popeljal sem.” Osweilerja je na mestu podajalca sredi zadnje tekme rednega dela nadomestil Manning. Sploh na poziciji podajalca je ogromno vprašanj, s katerimi si Osweiler ne beli glave. “Če sem iskren, niti enkrat nisem pomislil na to, kako bo Peytonova odločitev vplivala na mojo prihodnost,” je dejal in s tem nekoliko zmedel novinarje. “Naučil sem se, da stvari, na katere sam nimam vpliva, ne premlevam preveč. Veliko govora bo po sezoni, najprej bomo odigrali Super Bowl,” je pojasnil nekdanji član Arizona State University.

Od umirjenih Broncosov do živahnejših Panthersov. Po uri dostopa in spraševanja najrazličnejših vprašanj močne mednarodne zasedbe sedme sile so bili na vrsti še Panterji. Številka ena ponedeljkovega večera v SAP centru je bil definitivno Cam Newton. Glavni kandidat za najkoristnejšega igralca rednega dela je odgovarjal na najrazličnejša vprašanja. Od tega, kdo je njegov vzornik iz mladosti (Steve Young op.), do tesnega prijateljstva z igralcem Golden State Warriorsov Stephenom Curryjem (slednji je doma v Charlottu op.), do tega, zakaj je za sina, ki ta ga s partnerko dobila decembra, izbral posebno ime (Chosen ). Po Newtonovih besedah je hotel prvorojenca zaznamovati že ob rojstvu, “da bo vedel, da je nekaj posebnega.” Od omenjenih “tipičnih” vprašanj za tovrstni dogodek, je odgovoril tudi na vprašanje, kaj je glavni razlog, da je napad Panterjev tako uspešen. “Učinkovitost,” je dejal. “Zares smo učinkoviti. Enostavno je kliknilo, gre nam odlično. Če bi imeli res odličen dan, najboljši kar se da, nasprotna obramba enako, pa tu ne mislim le Broncosov, ampak vse preostale ekipe, mislim, da bi vseeno zmagali mi,” je še pojasnil svojo izjavo in okrepil mnenje sedme sile o močni samozavesti prvakov konference NFC. “Letos se veliko smejim, ker imam veliko razlogov za smeh. Upam, da bo šlo tako še naprej in se bom lahko smejal tudi po nedelji,” je o tem, zakaj je vedno tako dobre volje še dejal Newton, ki je bil prvi izbor na naboru leta 2011.

Kdor se zadnji smeje, se najslajše smeje, pravi slovenski pregovor. Na odgovor čigav smeh bo najslajši bomo morali počakati do nedelje oziroma zgodnjih ponedeljkovih ur po slovenskem času, česar definitivno ne smete zamuditi, saj bo Super Bowl ekskluzivno prenašal Sport Klub!

Author: Iz San Joseja Neža Pavčič