Sodeč na taktično uigravanje v zadnjem tednu, vsaj tako so izbrskali hrvaški novinarski kolegi, bi lahko prej omenjena Kramarić in Halilović danes proti Malti začela že od prve minute. Hrvaška sicer novo ero začenja tudi na položaju vratarja; veteran Stipe Pletikosa se je po mundialu reprezentančno upokojil, njegova zamenjava pa je postal vratar Monaca Danijel Subašić. Na položaju osrednjebranilskega para bržčas ne bo sprememb – Niko Kovać še vedno najbolj zaupa Vedranu Ćorluki in Dejanu Lovrenu. Kapet Dario Srna je zacementiran na desnem boku, edino vprašanje v obrambi se pojavlja na mestu levega bočnega branilca. Kandidata za to mesto sta Ivan Strinić in vetaran Danijel Pranjić.

Hrvati bodo na sredini igrišča danes bržčas končno dočakali skupen nastop zvezdniške četverice, ki so jo sanjali zadnjih nekaj let; osrednjima vezistoma Luku Modriću in Ivanu Rakitiću se bosta na krilih pridružila tudi dva obetavna mladeniča; Barcelonin as Alen Halilović (desno) in Interjev Mateo Kovačić (levo), v vlogi polšpice za edinim pravim napadalcem Mariom Mandžukićem pa se bo skušal izkazati Kramarić, s katerim pri Reki sodeluje slovenski trener Matjaž Kek.

Predvsem o Kramariću se v zadnjih tednih na Hrvaškem še največ piše; 23-letnik lahko igra tudi kot klasičen napadalec, zato bo v prihodnje selektor Niko Kovać bržčas moral preizkusiti tudi formacijo z dvema klasičnima napadalcema. Kramarić se je v zadnjem letu dni dokazal kot izjemen golgeter; vse odkar se je po sporu z upravo Dinama preselil v NK Rijeko, zabija za svojo ekipo kot po tekočem traku in je deležen čedalje več primerjav z legendarnim napadalcem Davorjem Šukerjem. Že letos so na vrata ekipe iz Kantride trkali veliki klubi iz tujine, a ga je Matjaž Kek uspel zadržati v “evropski” Reki vsaj še za pol sezone.

Niku Kovaću zgodnjega izpada na svetovnem prvenstvu v Braziliji, “ognjeni” so se poslovili že po skupinskem delu, nihče ni zares očital, saj se je tamkajšnja javnost zavedala, da je na klopi reprezentance sedel premalo časa, da bi ga lahko ocenjevali. V novem kvalifikacijskem ciklusu za EURO 2016 pa bodo pričakovanja precej višja. Hrvati seveda pričakujejo vsaj drugo mesto v svoji skupini H, v kateri so tudi aktualni evropski podprvaki Italijani z novim selektorjem Antoniom Contejem. Hrvaški tekmeci bodo še Norveška, Bolgarija in Azerbajdžan. 

Čeprav je Malta danes velik avtsajder, Kovać seveda opozarja svoje igralce, naj naloge vendarle ne vzamejo prelahko. “Na tekmi s Ciprom sem dobil potrditev tistih stvari, ki sem jih že imel v glavi, bila pa je to priložnost tudi za nove ideje. Poizkušali bomo nadaljevati zastavljeno delo v Pulju (Hrvaška je Ciper tam premagala z 2:0 z dvema zadetkoma MAndžukića), pritisk pa je seveda na mojih fantih, da čimprej dosežejo prvi zadetek,” je pred tekmo na tiskovni konferenci razmišljal Kovać.

V preteklosti je Hrvaška v gosteh enkrat že remizirala z Malto, ko je bil član ekipe tudi še Niko Kovać, zato morajo danes njegovi fantje vlogo favorita potrditi na igrišču. “Na lastni koži sem občutil, da Malta lahko pripravi čudež. Vedno sem spoštoval slehernega nasprotnika in tudi Malto bom. Imajo dovolj kakovostnih igralcev, da nam pokvarijo načrte,” je še dodal hrvaški selektor, za katerega je nastop na mundialu že preteklost. “Vsaka nova generacija piše svoje zgodbe. Imamo mlade in kvalitetne igralce. Ko se vrneta še poškodovana Perišić in Rebić, bomo imeli še bolj kakovostno zasedbo!”

Hrvaška (4-2-3-1):

Subašić; Srna-Ćorluka-Lovren-Strinić; Rakitić-Modrić; Halilović-Kramarić-Kovačić; Mandžukić

Malta (4-4-2):
Hogg; Caruana-Borg-Agius-Fenech;Failla-Fenech-Mifsud-Schembri; Muscat-Camilleri

Euro 2016, kvalifikacije, 1. krog:

Ob 18:00 v živo na SK 1:Azerbajdžan – Bolgarija

Ob 18:00 v živo na SK 2:Kazahstan – Latvija

Ob 20:45 v živo na SK 1:BiH – Ciper

Ob 20:45 v živo na SK 2:Islandija – Turčija

Ob 20:45 v živo na SK 3:Hrvaška – Ciper