Bolgarija in Hrvaška sta v kvalifikacijah za evropsko prvenstvo nazadnje igrali pred 11 leti, takrat pa se je na EURO kot zmagovalka skupine prebila prva. Južni sosedje so morali v dodatne kvalifikacije, kjer so pod taktirko Otta Barića premagali – Slovenijo. Torkatna nasprotnika sta se sicer srečala tudi v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo 2006; oktobra 2004 sta se reprezentanci v Zagrebu razšli z remijem 2:2, leto dni pozneje so Kockasti s 3:1 zmagali v Sofiji in potrdili prvo mesto v skupini.

Doslej sta se reprezentanci na uradnih tekmah srečali šestkrat, Bolgarija pa je zmagala samo enkrat; trikrat so vse tri točke osvojili Hrvati, dvakrat sta se selekciji razšli brez zmagovalca. Predvsem Bolgari so imeli v zadnjih letih ogromno težav pri menjavi generacije, saj novi igralci niso bili dorasli predhodnikom, šele v prejšnjem kvalifikacijskem ciklusu za mundial v Braziliji pa so se začeli pobirati. Resda so na koncu zasedli samo 4. mesto, toda za drugouvrščeno Dansko so zaostali samo za tri točke. Varovanci Ljuboslava Peneva so se sicer v prven krogu pošteno namučili za zmago v Bakuju, kjer so z golom Vencislava Hristova Azerbajdžance strli šele v 87. minuti (1:2). Tokrat se v kader vrača branilec Petar Zanev, pa tudi ofenzivna vezista Ivelin Popov in Aleksandar Tonev.

Peneva Bolgarija igra previden in discipliniran nogomet, veliko stavi na obrambo, vseeno pa se zvezdniške zasedbe Hrvaške, ki ima največ talenta ravno v napadu, ne boji. “Mi verjamemo, da lahko zmagamo, če nas Hrvaška podcenjuje, pa je to njen problem,” je bil na tiskovni konferenci samozavesten selektor. 

Niko Kovać še uglašuje svojo zasedbo, ki je na mundialu izpadla v skupinskem delu tekmovanja, proti Malti pa zmagala “samo” z 2:0, kar je bilo za tamkajšnje medije premalo za pohvalo. Kovać ima preglavice predvsem v obrambi, kjer torkat ne bo poškodovanega Dejana Lovrena, vračata pa se Ivan Strinić in Ivan Perišić. Slednji bo verjetno igral v začetni enajsterici, Kovać pa se še ni odločil, koga še postaviti v zvezno vrsto, bodisi Matea Kovačića bodisi Andreja Kramarića. Igral bo tudi Domagoj Vida, ki naj bi dobil prednost pred Gordonom Schieldenfeldom, kar skrbi hrvaške medije, saj nogometaš Dinama Kijeva v preteklosti ni bil pretirano zanesljiv. Kako bo tokrat, izveste v petek zvečer ob 20:45 na kanalu SK 1!

Verjetni enajsterici:

Bolgarija (4-2-3-1):

Stojanov; Manolev-A.Popov-Bodurov-Zanev; Djakov-Gadžev; Milanov-I.Popov-Tonev; Micanski

Hrvaška (4-2-3-1):

Subašić; Srna-Ćorluka-Vida-Strinić; Modrić-Brozović; Rakitić-Perišić-Kramarić; Mandžukić