Ekipa Schalkeja je v Maribor sicer dopotovala že v torek opoldne, potem ko je polet trajal samo dobro uro, nemški mediji pa poročajo, da samozavest modrih že dolgo ni bila tako visoka kot prav pred tekmo s slovenskimi prvaki. Tekmo bo sicer izpustil Kevin Prince Boateng, v Maribor pa sta pripetela tudi vezist Marco Hoeger in Marcelo Sobottka, ki sta izpustila sobotno tekmo s Stuttgartom. Schalke je v Bundesligi dobil tri tekme zapored; Stuttgart je padel s 4:0, pred tem Mainz s 4:1 in Wolfsburg s 3:2, se je pa vmes zgodil debakel proti Chelseaju v petem krogu Lige prvakov (0:5). V nemškem taboru sicer spoštujejo Maribor, a se hkrati zavedajo, da bo to pot tudi nasprotnik moral napasti na vse ali nič, če se želi uvrstiti v Evropsko ligo, kar je po mnenju Schalkejevih nogometašev voda na njihov mlin.

Nemški mediji hvalijo nov Di Matteov sistem, ki zdaj uporablja dve različici postavitve; defezivno 5-3-2 in bolj ofenzivno 3-5-2. Nogometaši iz dneva v dan bolj razumejo Italijanove metode dela, zato tudi rezultati postajajo vse boljši in boljši. Tudi v napadu je ekipa končno učinkovita … Ne samo prek obeh špic, Klaasa Huntelaarja in Choupa Motinga, pač pa tudi prek obeh krilnih igralcev, Christiana Fuchsa in Acuda Učide. Italijan računa predvsem na oba prej omenjena centralna napadalca, za katera ne dvomi, da bosta Mariborčanom povzročala nemalo težav: “Znata izkoristiti vsakršno trenutno nezbranost branilcev in to nas dela še toliko bolj nevarne!”

Proti Stuttgartu je blestel tudi Švicar Tranquillo Barnetta, ki ga je Di Matteo znal preporoditi …. Vezist je prispeval podaje za tri od štirih Schalkejevih zadetkov proti Stuttgartu, zato bodo morali biti nanj Mariborčani še posebej previdni. Di Matteo, ki je leta 2012 pred povratno tekmo osmine finala Lige prvakov prevzel Chelsea in nadoknadil zaostanek s prve tekme (3:1), nato pa prek Barcelone in v finalu še Bayerna na Allianz Areni Bluese popeljal do prvega naslova evropskega prvaka, sicer meni, da bodo v Mariboru odločali že najmanjši detajli: “To je za nas dan D. Obe ekipi potrebujeta zmago, obe ekipi bosta veliko tvegali. Za nas bo to izjemno težka tekma, saj letos v Ligi prvakov še nihče ni zmagal v Ljudskem vrtu!”

Di Matteo meni, da bo Maribor vseeno igral obrambno in čakal na svoje priložnosti iz protinapadov: “So zelo kompaktna ekipa. Imajo nekaj tehnično odlično podkovanih igralcev. Brez dvoma bodo igrali zelo organizirani in nas čakali pred svojim golom. To dobro znajo. To pomeni, da bomo morali biti predvsem v zadnji vrsti tudi mi dobro organizirani, da se nam ne pripeti kakšna napaka. Če bomo igrali kot ekipa, lahko zmagamo,” je še povedal nekdanji Chelseajev trener. Zadnjo vrsto Schalkeja sestavljajo trije izjemno kakovostni osrednji branilci; Roman Neustaedter, Jan Kirchhoff in svetovni prvak z Nemčijo Benedikt Hoewedes, vrata brani Ralf Faehrmann.